Pioneros en el subtrópico

En el extremo más meridional de la península de la Florida, justo antes de que las islas de roca coralina de los Florida Keys se lancen hacia mares abiertos de mil tonalidades, encontrará un lugar único. Tropical y rural a la vez, es la región agrícola de Homestead, Redland y Florida City. Quienes colonizaron esta región fueron pioneros en el subtrópico. Hoy contaremos sus historias a través de una serie de visitas fascinantes.

Nuestra primera visita nos lleva al Coral Castle, una insólita colección de enormes esculturas de roca coralina que incluye mesas gigantescas, portones y figuras astronómicas. Edward Leedskalnin fue un diminuto emigrado letón cuyo amor despechado lo impulsó a crear este “castillo”. Extrajo, esculpió y transportó sus figuras de piedra caliza sin ayuda alguna, a pesar de que pesaban muchas toneladas. Como siempre trabajaba de noche, sus métodos nunca fueron descubiertos. Leedskalnin presumía de haber descubierto el secreto de las pirámides.

De camino a nuestra siguiente parada, recorremos la arquitectura histórica de la zona de Homestead y Redland, sin perdernos el singular estilo pionero de inspiración agrícola. Este estilo incluye las cabañas “cracker”, antiguas empacadoras, edificios ferroviarios, iglesias y escuelas. Y la zona aún conserva el sabor rural que la ha convertido en el hogar de generaciones de familias agricultoras.

Luego nos dirigimos a R.F. Orchids, una familia de cultivadores de orquídeas de tercera generación cuya respetadísima empresa es una de las mejores del sur del país. Aquí encontrará miles de orquídeas exóticas creciendo en un entorno de bosque tropical, realzado con glorietas, estanques, chozas tiki y una exuberante jardinería. Las orquídeas están por todas partes, pero la entrada presume muchos de los ejemplares más finos. El vivero gana premios constantemente por su destacada labor en la hibridación y el cultivo de orquídeas. Al recorrer los invernaderos, es fácil entender por qué.

A continuación, vivimos la novedad de una bodega y cervecería local. Explore los sensuales sabores que seducen al paladar del viñedo pionero del sur de la Florida, Schnebly Redland's Winery & Brewery. Olvide lo que cree saber sobre cervezas artesanales y vinos de frutas mientras permite que sus papilas gustativas choquen con propuestas familiares pero ligeramente exóticas. Con especialidades cerveceras con nombres como Big Rod Coconut Ale o Gator Tail Brown Ale, y vinos como Category 3 Hurricane, Lychee Dolce, Mango Dolce, Carambola, Sparkling Passion y Denisse's Boo Boo, esta es una emocionante incursión en uno de los fenómenos en auge del sur de la Florida: la popular expansión de la oferta de cervezas y vinos más allá del ámbito tradicional.

Nuestra siguiente parada, al borde de los Everglades, es un remoto y tradicional puesto de frutas junto a la carretera, lugar de entretenimiento y punto de encuentro: “Robert is Here”. Este legendario sitio es un popular destino familiar de los Everglades. Los lugareños piden en el mostrador, recogen sus batidos hechos a mano y hacen sus compras entre el bullicio y la enorme variedad de frutas y verduras locales del lugar.

Por fin, el sur de la Florida tiene un tour que rivaliza con los de la región vinícola del norte de California y los pintorescos pueblos de Nueva Inglaterra. ¡No se lo pierda!